A differenza di altri tipi di valvole di flusso, non è sempre facile dire se una valvola a saracinesca è aperta o meno. Le valvole a sfera e le valvole a farfalla, ad esempio, saranno solitamente chiuse quando la maniglia è perpendicolare alla tubazione o alla direzione del flusso.
Poiché le ruote della valvola a saracinesca si trovano sopra o di lato al tubo e ruotano di 360 gradi per aprirsi e chiudersi, non è sempre possibile dire a colpo d'occhio in quale posizione si trovano. Nella maggior parte dei casi, ruotando una valvola a saracinesca in senso antiorario la si apre, mentre ruotandola in senso orario la si chiude. Queste direzioni saranno normalmente contrassegnate sul volantino o altrove sul corpo esterno della valvola.
A meno che non si sappia per certo che una valvola a saracinesca è bloccata o vincolata, si dovrebbe sempre smettere di girarla quando si inizia a percepire una resistenza significativa. Continuare a girare una valvola a saracinesca contro la resistenza può danneggiare la valvola stessa, o l'impianto idraulico o la condotta su cui è installata. Potrebbe quindi essere necessario provare a girare una valvola a saracinesca in entrambe le direzioni per accertare in quale posizione si trova attualmente.